步扬家族正在历经劫难。
无论是亲眼所见父亲步扬尘的惨死，还是妹妹步扬楠的不知所踪，还是听来大哥步扬飞称王的消息，这一切让身在光明城的步扬琳心乱如麻。
她已明白自己的处境，尽管没人向她挑明，但她就是知道，她之所以活着，仅仅以人质之名。
“你让他等得越久，对你越没好处，”一个铁卫警告她。
步扬琳想加快速度，但双腿就是不听话，纽扣和绳结一直系不好。她已经习惯了猎狗铁卫粗哑的话音，但今天他看她的眼神却令她恐惧。
难道自己和唐斌见面的事被乔佛里发现了？千万不要，她一边梳头一边想。唐斌是她惟一的希望。我要打扮得漂漂亮亮的，皇甫彰喜欢我漂漂亮亮，每次我穿这件裙服他都喜欢，他喜欢这个颜色。她抚平衣服，发现胸部有些紧。
一路上，步扬琳走在猎狗右边，远离他灼伤的半边脸。“告诉我，我做错了什么？”
“不是你。是你的国王哥哥。”
“步扬飞是个叛徒。”她机械地背诵，“我和他没有任何关系。”诸神保佑，千万别是屠王者出了事。如果哥哥步扬飞杀了青丘有勇，她自己肯定性命不保。
猎狗嗤之以鼻，“小小鸟，他们把你训练得真不错。”他领她走到下层庭院，靶场中聚集了一群人。一见他俩，人们忙不迭地让路。她听到有人的咳嗽，发现游荡的马夫们无礼地看着她，但唐斌铁卫在她经过时别开了脸，而他弟弟唐全则假装没看到她。
一只垂死的黄猫躺在地上，被弩箭穿透了肋骨，可怜地喵喵叫。步扬琳绕开它，感到一阵恶心。
唐斌骑着他的扫帚马过来；在比武会上，他由于醉酒无法上马，国王便下令从此之后他再也不许下马。“勇敢些，”他捏捏她的胳膊，轻声说。
皇甫彰里站在人群中央，正给一把华丽的弩弓上弦。两名铁卫站在他身旁，看到他们，她的肠子绞成一团。
“陛下。”她跪下来。
“下跪也救不了你，”国王说，“起来。你哥哥又有新的叛国罪行，我要惩罚你。”
“陛下，我跟我那叛徒哥哥一点关系都没有。您知道的，求求您，请——”
“拉她起来！”
猎狗不紧不慢地把她拉起来。